1.
Descripción de los caracteres cuantitativos
Todos
los caracteres que se han estudiado en Genética Mendeliana
caen dentro de clases bien distintas o discretas ( semillas
arrugadas o lisas, plantas altas o enanas, flores blancas
o violetas). Estas clases pueden utilizarse para predecir
el genotipo de los individuos. Por ejemplo si cruzamos una
planta de arveja alta con plantas enanas y observamos la F1
conocemos el genotipo de las plantas enanas y podemos dar
un genotipo general para las plantas altas. Además
si conocemos el genotipo podemos predecir el fenotipo de la
planta. Este tipo de caracteres se denominan discontinuos.
Otro
tipo de características no pueden clasificarse en clases
discretas. Cuando se analiza una población
segregante se encuentra una distribución continua de
los fenotipos. Un ejemplo es el largo de la mazorca del maíz.
El maíz dulce negro mejicano tiene mazorcas cortas
mientras el maíz para “palomitas” o de
“pororó” tiene mazorcas largas. Cuando
se cruzan estas dos líneas endocriadas, el largo de
la mazorca de la F1 es intermedio entre los dos padres. Cuando
se deja que la F1 se cruce entre sí, la distribución
del largo de mazorca de la F2 varía entre tan cortas
como las del maíz dulce y tan largas como las del maíz
para pororó. La distribución se asemeja a la
curva en forma de campana adoptada en una distribución
normal. Este tipo de características se denomina caracteres
continuos y no pueden analizarse de la misma manera que los
caracteres discontinuos. Como los caracteres continuos a menudo
se pueden medir y se les da un valor cuantitativo, se puede
referir a ellos como caracteres cuantitativos y al área
de la genética que estudia este modo de herencia como
Genética Cuantitativa.
Otros
caracteres que se pueden estudiar como cuantitativos son los
merísticos. El fenotipo de estos caracteres se determina
contando, tal como los surcos que forman las impresiones digitales,
el número de granos en una mazorca, el número
de huevos puestos por una gallina en un tiempo dado, el número
de cerdas en el abdomen de una mosca, y el número de
cachorros en una camada (de perros).
También
existen caracteres que poseen dos o unos pocos fenotipos pero
que su herencia está determinada por los efectos de
genes múltiples influenciados por el ambiente. Ejemplos
de estos caracteres “con umbrales” son: mellizos
en el ganado bovino o partenogénesis en los pavos.
En los caracteres con umbrales cada organismo tiene un riesgo
subyacente o posibilidad de expresar el carácter. Esta
potencialidad no se puede observar pero si es suficientemente
alta se expresa (un embarazo resulta en mellizos) de lo contrario
el carácter no se expresa (un embarazo resulta en un
solo descendiente).
Muchas
características agronómicas tales como rendimiento
de la cosecha, ganancia de peso en animales, cantidad de grasa
en la carne, son características cuantitativas y la
primera investigación realizada en el modo de herencia
de estos caracteres fue llevada a cabo por genetistas agrícolas.
Muchas características humanas, tales como el coeficiente
intelectual (IQ), la capacidad de aprender y la presión
sanguínea, son caracteres cuantitativos. Estos caracteres
están controlados por genes múltiples, y cada
par de ellos segrega de acuerdo a las leyes de Mendel. Estos
caracteres además pueden estar influenciados por factores
ambientales en grado variable. Los factores ambientales incluyen
efectos de la nutrición en la ganancia de peso en animales,
y efectos de los fertilizantes y el riego en la densidad y
rendimiento de las plantas cultivadas.
Los
siguientes son otros caracteres cuantitativos que nos ocupan
en la vida diaria:
Resistencia
a algunas enfermedades de las plantas
Producción de leche por vaca
Peso del vellón por oveja
Tamaño
de camada para cerdos
Crecimiento
de los niños
Peso
de los adultos
Cantidad
de colesterol en el suero
Longevidad
